જાપાન પ્રયાગ પર બોમ્બ ફેંકી શકે છે; અંગ્રેજો કુંભથી ડરવા લાગ્યા

તેમના મતે, કુંભ સ્વતંત્રતા સેનાનીઓના મેળાવડાનું કેન્દ્ર બની ગયું હતું. ગમે તે હોય, તે ભારત છોડો આંદોલનનું વર્ષ હતું. બ્રિટિશરો એવું માનતા હતા કે પ્રયાગ ખાતે કુંભ મેળામાં આવનારા લોકોને આ ચળવળમાં જોડાવા માટે પ્રેરણા મળી શકે છે. તેમ છતાં તે સમયનો કુંભ પૂર્ણ થયો. લોકો આવ્યા, ભલે ઓછી સંખ્યામાં. આ પહેલા, ૧૯મી સદીમાં પહેલો કુંભ મેળો, જેના પર પ્રતિબંધની વિગતો ઉપલબ્ધ છે, તે ૧૮૫૮નો હતો. સંતો અને અખાડાઓના મુખ્ય સંગઠનો પણ ત્યાં પહોંચી શક્યા નહીં.

૧૮૫૭ના પ્રથમ સ્વતંત્રતા યુદ્ધમાં, તત્કાલીન અલ્હાબાદના ઘણા સ્થળોએ સંગઠિત સંઘર્ષો અથવા બળવા થયા હતા. ત્યાં મૌલાના લિયાકત અલીના નેતૃત્વમાં થયેલો બળવો ઇતિહાસમાં નોંધાયેલો છે. પછી, શહેરના ચોરસ વિસ્તારમાં જ્યાં ઘણા બળવાખોરોને ફાંસી આપવામાં આવી હતી તે સ્થળને પણ ચિહ્નિત અને સુરક્ષિત કરવામાં આવ્યું છે. તેવી જ રીતે, જ્યાં સ્વરૂપ રાણી નહેરુ હોસ્પિટલ આવેલી છે, ત્યાં એક જેલ હતી. એવું કહેવાય છે કે હોસ્પિટલ પરિસરમાં આજે જ્યાં પોસ્ટમોર્ટમ હાઉસ છે ત્યાં ઘણા ક્રાંતિકારીઓને ફાંસી આપવામાં આવી હતી.

ગમે તે હોય, ચાલો ૧૮૫૮ના કુંભ વિશે વાત કરીએ. જૂન ૧૮૫૭માં કુંભ મેળા પહેલા અલ્હાબાદ ખાતેના મિશન કમ્પાઉન્ડમાં આગ લાગી હતી. પછી અમેરિકન પ્રેસ્બીટેરિયન ચર્ચ મિશનને પણ બાળી નાખવામાં આવ્યું. ‘ધ ઇન્ડિયન ચર્ચ ડ્યુરિંગ ધ ગ્રેટ રિબેલિયન’ ના લેખક રેવ. એમએ. શેરિંગના મતે, આનાથી મિશનની પ્રવૃત્તિઓ બંધ થઈ ગઈ. જેમ્સ ઓવેન, જે પછીથી મિશનરી બન્યા, જાન્યુઆરી ૧૯૫૮માં અલ્હાબાદ પાછા ફર્યા. તેમણે જે જોયું તેનું વર્ણન રેવ. દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. જેમ્સ મોફેટના પુસ્તક ‘ધ સ્ટોરી ઓફ અ ડેડિકેટેડ લાઇફ’ માં જોઈ શકાય છે. કિલ્લાની આસપાસ અને મેળાના વિસ્તારમાં, તંબુઓ સૈન્યના હતા, યાત્રાળુ પુજારીઓના નહીં. શહેરમાં સેના અને વહીવટી અધિકારીઓના રાઉન્ડ પણ ચાલી રહ્યા હતા. સ્થાનિક લોકોને પણ મેળામાં આવવાની મંજૂરી નહોતી.

ધાર્મિક પરંપરાઓ એવી રીતે નિભાવવામાં આવતી હતી કે એક કે બે યાત્રાળુ પુજારી સંગમમાં જતા અને સંગમનું પાણી તેમના ઘડામાં પાછું લાવતા. તે પાણી પ્રયાગવાલ (તીર્થ પૂજારી) ના પ્રખ્યાત વિસ્તાર, દારાગંજમાં લાવવામાં આવશે અને ગંગામાં ભેળવવામાં આવશે. પછી તે કુંભ દરમિયાન, સ્થાનિક લોકોએ તે જ પાણીમાં ધાર્મિક સ્નાન કર્યું.