મહાકુંભ જેવા મોટા કાર્યક્રમો હંમેશા આશ્ચર્યજનક રહ્યા છે. ઉત્તર પ્રદેશની યોગી સરકાર પ્રયાગરાજમાં મહાકુંભનું મોટા પાયે આયોજન કરી રહી છે, જેના માટે મહિનાઓની તૈયારી પછી વહીવટી વ્યવસ્થા કરવામાં આવી છે. જો આપણે કુંભના ઇતિહાસ પર નજર કરીએ તો, ભારતમાં કોણ સત્તામાં રહ્યું છે કે કોણે શાસન કર્યું છે તે મહત્વનું નથી, કુંભની ઘટનાઓ પર ક્યારેય કોઈ અસર પડી નથી. આ પરંપરા એટલી પ્રાચીન છે કે તેની વિગતો અને હિસાબ એક અલગ અને વિશાળ કાર્ય છે.
અંગ્રેજોએ કુંભને એક બિઝનેસ મોડેલ બનાવ્યું હતું
જ્યારે અંગ્રેજોએ મહા કુંભ મેળા માટે કરવામાં આવેલી વ્યવસ્થા જોઈ, ત્યારે તેઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા અને શરૂઆતના થોડા વર્ષો સુધી તેમણે તેમના ઘણા અધિકારીઓનો ખર્ચ ફક્ત તેનો અહેવાલ તૈયાર કરવામાં જ કર્યો. આ સમજણના આધારે, તેમણે તેને એક મોટા બિઝનેસ મોડેલ તરીકે જોયું. પહેલા તેમણે ઘણા કુંભોના સંગઠનનું અવલોકન કરીને પરિસ્થિતિ સમજી અને પછી તેમણે તેના પર કર પણ લાદ્યો. બ્રિટિશ શાસનકાળ દરમિયાન, અંગ્રેજોએ કુંભ પર માત્ર કર લાદ્યો જ નહીં, પરંતુ તેના આયોજન માટે ભંડોળ પણ લાદ્યું અને તેમાંથી આવક પણ ઉભી કરી.
આ રીતે કુંભ મેળો પણ આવકનો સ્ત્રોત બન્યો. કુંભ મેળાનું આયોજન માત્ર સાંસ્કૃતિક અને આધ્યાત્મિક લાભો જ પ્રદાન કરતું નથી પરંતુ સરકારોના મહેસૂલ પર પણ સકારાત્મક અસર કરે છે. આ કંઈ નવું નથી. ઇતિહાસના પાનાઓમાં નોંધાયેલું છે કે કુંભમેળામાં સરકારની દખલગીરી વધતી ગઈ, ત્યારથી મહેસૂલનો લાભ પણ અસ્તિત્વમાં આવ્યો.
પત્રકાર અને લેખક ધનંજય ચોપરાએ તેમના પુસ્તક (ભારતમાં કુંભ) માં આનો ઉલ્લેખ કર્યો છે અને લખે છે કે, ‘કુંભ મેળામાંથી મહેસૂલ એકત્રિત કરવાની પરંપરા મુઘલ ભારતમાં શરૂ થઈ હતી. પાછળથી અંગ્રેજોએ તેને ચાલુ રાખ્યું એટલું જ નહીં પરંતુ તેનો વ્યાપ પણ વધાર્યો. બ્રિટિશ શાસન દરમિયાન, ધાર્મિક વિધિઓ કરનારાઓથી લઈને વેણીદાનની પરંપરાનું પાલન કરનારાઓ સુધી, દરેક પાસેથી કર વસૂલવામાં આવતો હતો.
૧૮૬૨માં કુંભ પર ઘણા કર લાદવામાં આવ્યા હતા.
આ સંદર્ભમાં, બ્રિટિશ શાસન દરમિયાન યોજાયેલા કુંભ મેળાઓ સંબંધિત ઘણી મહત્વપૂર્ણ માહિતી પ્રયાગરાજના પ્રાદેશિક આર્કાઇવ્સમાં રાખવામાં આવેલા દસ્તાવેજોમાં નોંધાયેલી છે. આમાં ૧૮૬૨ના કુંભ મેળાના ખર્ચ અને આવકની વિગતો પણ શામેલ છે. તે સમયે ઉત્તર-પશ્ચિમ પ્રાંતના સચિવ એ.આર. રીડના અહેવાલ મુજબ, આ કુંભ મેળા પર 20,228 રૂપિયા ખર્ચવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે બ્રિટિશ સરકારે 49,840 રૂપિયા મહેસૂલ તરીકે મેળવ્યા હતા. એટલે કે, સરકારને 29,612 રૂપિયાનો ચોખ્ખો નફો થયો.
આ ઉપરાંત, ૧૮૯૪ અને ૧૯૦૬ ના કુંભ મેળા દરમિયાન થયેલી આવક અને ખર્ચના હિસાબો પણ રેકોર્ડમાં નોંધાયેલા છે. તેમની વિગતો તત્કાલીન મેજિસ્ટ્રેટ એચ.વી. દ્વારા આપવામાં આવી હતી. તે લવેટ દ્વારા તૈયાર કરવામાં આવ્યું હતું. ૧૮૯૪ના મેળામાં વિવિધ સ્ત્રોતોમાંથી રૂ. ૬૭,૩૦૬ ૧૧ આના ૩ પૈસાની આવક થઈ હતી.
કુંભ દરમિયાન અંગ્રેજોએ વાળંદો પર ભારે કર લાદ્યો હતો.
કુંભમાં સ્નાન કર્યા પછી વાળ મુંડવાની પરંપરા પણ રહી છે. ૧૮૭૦માં, અંગ્રેજોએ ૩,૦૦૦ વાળંદ કેન્દ્રો સ્થાપ્યા હતા અને તેમાંથી લગભગ ૪૨,૦૦૦ રૂપિયા કમાતા હતા. આ રકમનો લગભગ ચોથો ભાગ વાળંદો પાસેથી વસૂલવામાં આવતો હતો, દરેક વાળંદને 4 રૂપિયાનો ટેક્સ ચૂકવવો પડતો હતો. તે સમયના બ્રિટિશ મુસાફર ફેની પાર્ક્સ લખે છે કે, ‘૧૭૬૫માં, અલ્હાબાદની સત્તા બ્રિટિશ ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપનીના હાથમાં આવી. ૧૮૦૧માં કંપનીએ ઔપચારિક રીતે તેનો કબજો લીધો.
બ્રિટિશ શાસનના શરૂઆતના દિવસોમાં, મેળાનું સંચાલન તેમના માટે એક પડકારજનક વિષય હતો, પરંતુ ટૂંક સમયમાં જ તેમણે તેને આર્થિક તક તરીકે જોયું. તેમણે સ્નાન માટે એક રૂપિયો ટેક્સ વસૂલવાનું શરૂ કર્યું, જે તે સમયે ખૂબ મોટી રકમ હતી. આ કર સ્થાનિક લોકો અને યાત્રાળુઓ માટે અસહ્ય હતો. આમ છતાં, બ્રિટિશ વહીવટીતંત્રે મેળાને વ્યવસ્થિત સ્વરૂપ આપવા માટે નિયમો બનાવ્યા.
