સુપ્રીમ કોર્ટે (SC) ગુરુવારે જેલોમાં જાતિ આધારિત ભેદભાવની લાંબા સમયથી ચાલતી પ્રથાનો અંત લાવ્યો હતો. કોર્ટે જેલ મેન્યુઅલમાં હાજર જાતિ આધારિત ભેદભાવને ગેરબંધારણીય ગણાવ્યો છે અને તાત્કાલિક સુધારા કરવાની સૂચના આપી છે. મુખ્ય ન્યાયાધીશ (CJI) ધનંજય વાય ચંદ્રચુડની અધ્યક્ષતામાં આપવામાં આવેલ ચુકાદો, ખાસ કરીને જેલોમાં અનુસૂચિત જાતિ (SC), અનુસૂચિત જનજાતિ (ST) અને ડિનોટિફાઇડ જનજાતિઓ સામે પ્રવર્તતા ભેદભાવ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. કોર્ટે કેન્દ્ર અને તમામ રાજ્યોને નિર્દેશ આપ્યો છે કે કોઈપણ કેદીને જાતિના આધારે કામ અથવા રહેવાની વ્યવસ્થામાં ભેદભાવનો સામનો કરવો ન જોઈએ. SC એ જેલ મેન્યુઅલના નિયમનો પણ ઉલ્લેખ કર્યો જેમાં નીચલી જાતિના લોકોને સફાઈ કામ કરાવવામાં આવે છે અને ઉચ્ચ જાતિના લોકોને રસોડામાં કામ કરાવવામાં આવે છે. CJI બેન્ચે રાજ્યોને ચેતવણી આપી હતી કે જો જેલોમાં કોઈપણ પ્રકારનો જ્ઞાતિ આધારિત ભેદભાવ જોવા મળે છે તો તેના માટે તેઓ જવાબદાર રહેશે.
કેદીઓ સાથે માનવીય વ્યવહાર થવો જોઈએ – CJI
જસ્ટિસ ચંદ્રચુડે કહ્યું, “જાતિ આધારિત ભેદભાવ, પ્રત્યક્ષ કે પરોક્ષ, ગુલામ યુગના શાસનનો વારસો છે. બંધારણ મુજબ કેદીઓ સાથે માનવીય વ્યવહાર થવો જોઈએ અને તેમની માનસિક અને શારીરિક સુખાકારીનું ધ્યાન રાખવું જોઈએ.” આ કેસમાં જસ્ટિસ જેબી પારડીવાલા અને જસ્ટિસ મનોજ મિશ્રા પણ સામેલ હતા. બેન્ચે તે તમામ રાજ્યોને નિર્દેશ આપ્યો કે જ્યાં આવો ભેદભાવ ચાલુ છે. ખંડપીઠે કહ્યું કે તેઓએ તરત જ તેમના જેલના નિયમોમાં ફેરફાર કરવો જોઈએ અને ત્રણ મહિનામાં અનુપાલન રિપોર્ટ દાખલ કરવો જોઈએ. આ સાથે, કેન્દ્ર સરકારને 2016 ના મોડલ જેલ નિયમોમાં પણ સુધારો કરવાનો આદેશ આપવામાં આવ્યો છે, જે રાજ્યોને ગુનેગારોને “હેબિચ્યુઅલ ઓફેન્ડર” તરીકે વર્ગીકૃત કરવાની મંજૂરી આપે છે.
સુપ્રીમ કોર્ટે કહ્યું કે આ પ્રકારનો ભેદભાવ બંધારણમાં સમાવિષ્ટ સમાનતાના સિદ્ધાંતોનું ઉલ્લંઘન કરે છે અને જેલ સત્તાવાળાઓને તેમની નીતિઓ બંધારણ સાથે સુસંગત બનાવવા જણાવ્યું હતું. કોર્ટે કહ્યું કે જાતિ આધારિત કામ સોંપવું, જેમ કે નીચલી જાતિઓને સફાઈની નોકરીઓ સોંપવી અને ઉચ્ચ જાતિઓ માટે રસોડાનું કામ અનામત રાખવું, બંધારણની કલમ 15નું ઉલ્લંઘન કરે છે, જે જાતિના આધારે ભેદભાવને પ્રતિબંધિત કરે છે. કોર્ટે કહ્યું કે આ પ્રથાઓ માત્ર અસમાનતાને પ્રોત્સાહન આપતી નથી પરંતુ કેદીઓના સુધારણા અને પુનર્વસનમાં પણ યોગદાન આપતી નથી.
જેલ મેન્યુઅલ જાતિ આધારિત પૂર્વગ્રહ
“જેલ માર્ગદર્શિકા જાતિ આધારિત પૂર્વગ્રહને કાયમી બનાવી શકતી નથી, કોઈપણ જૂથને માત્ર સફાઈ જેવા કામ કરવા માટે પ્રતિબંધિત કરી શકે છે,” ચુકાદામાં જણાવ્યું હતું. કોર્ટે અસ્પૃશ્યતાને નાબૂદ કરતી કલમ 17નો પણ ઉલ્લેખ કર્યો અને કહ્યું કે જાતિના આધારે મજૂરી સોંપવી એ અસ્પૃશ્યતાનું એક સ્વરૂપ છે જે બંધારણીય લોકશાહીમાં અસ્વીકાર્ય છે. સુપ્રીમ કોર્ટે ઉત્તર પ્રદેશ જેલ મેન્યુઅલના તે વિભાગોને પણ ફટકાવ્યા હતા જેમાં અમુક જાતિના કેદીઓને મામૂલી કાર્યો કરવા દબાણ કરવામાં આવતું હતું. કોર્ટે કહ્યું કે આવી પ્રથાઓ વર્ગ આધારિત પૂર્વગ્રહને પ્રોત્સાહન આપે છે અને માનવીય ગૌરવનું ઉલ્લંઘન કરે છે.
કલમ 23ને ટાંકીને કોર્ટે કહ્યું કે, “જેલમાં જાતિના આધારે કામનું વિભાજન ફરજિયાત મજૂરીનું એક સ્વરૂપ છે, જે બંધારણીય રીતે અસ્વીકાર્ય છે.” વધુમાં, કોર્ટે ‘હેબિચ્યુઅલ અપરાધીઓ’ ના વર્ગીકરણની નિંદા કરી, ખાસ કરીને ડિનોટિફાઇડ જનજાતિના લોકોને ગુનેગારો ગેરબંધારણીય જાહેર કર્યા. મુખ્ય ન્યાયાધીશ ચંદ્રચુડે કહ્યું, “અનુસૂચિત જનજાતિના સભ્યોને ઐતિહાસિક રીતે જન્મજાત ગુનેગાર માનવામાં આવે છે. “આ વર્ગીકરણ તેમની ગરિમાનું અપમાન છે અને કલમ 21નું ઘોર ઉલ્લંઘન છે, જે સન્માન સાથે જીવન જીવવાનો અધિકાર આપે છે.” વિમુક્ત જનજાતિ એ એવા સમુદાયો છે કે જેને બ્રિટિશ શાસન દરમિયાન ફોજદારી જનજાતિ અધિનિયમો હેઠળ ‘જન્મ ગુનેગાર’ તરીકે સૂચિત કરવામાં આવ્યા હતા.
સુપ્રિમ કોર્ટે જેલોમાં ભેદભાવના મુદ્દા પર સ્વતઃ સંજ્ઞાન લીધું હતું.
કોર્ટે તમામ રાજ્યોને આ ચુકાદાને અનુરૂપ તેમની જેલ મેન્યુઅલમાં સુધારો કરવાનો નિર્દેશ આપ્યો છે. વધુમાં, કોર્ટે એવો પણ આદેશ આપ્યો છે કે દોષિતો અથવા અન્ડરટ્રાયલના રજિસ્ટરમાંથી જાતિના સંદર્ભો દૂર કરવામાં આવે અને કેદીઓને ગટરની સફાઈ જેવી જોખમી પરિસ્થિતિઓમાં કામ કરવાની ફરજ પાડવામાં ન આવે. જેલોમાં ભેદભાવના મુદ્દા પર સ્વ-મોટો સંજ્ઞાન લેતા, સુપ્રીમ કોર્ટે ત્રણ મહિના પછી પાલનની સુનાવણીની જાહેરાત કરી છે, તમામ રાજ્યોને તેના આદેશોના અમલીકરણ અંગે સ્ટેટસ રિપોર્ટ સબમિટ કરવા જણાવ્યું છે. જાન્યુઆરીમાં કોર્ટે આ મુદ્દે કેન્દ્ર સરકાર અને અન્ય સંબંધિત પક્ષોને નોટિસ પાઠવી હતી. પત્રકાર અને મહારાષ્ટ્રની રહેવાસી સુકન્યા શાંતાની અરજીને પગલે કોર્ટે આ મામલાની નોંધ લીધી હતી. અરજીમાં જેલ મેન્યુઅલમાં હાજર ભેદભાવપૂર્ણ નિયમોને સમાપ્ત કરવાની માંગ કરવામાં આવી હતી, જે બંધારણના સમાનતાના સિદ્ધાંતોનું સીધું ઉલ્લંઘન કરે છે.
