પંજાબમાં તાજેતરમાં યોજાયેલી ચૂંટણીમાં 13,000 પંચાયત અધિકારીઓમાંથી 3,000 બિનહરીફ ચૂંટાયા હતા તે હકીકતને સુપ્રીમ કોર્ટે સોમવારે ‘ખૂબ જ વિચિત્ર’ ગણાવી હતી. કોર્ટે અસંતુષ્ટ ઉમેદવારોને ચૂંટણી અરજી દાખલ કરવાની મંજૂરી આપી હતી.
મુખ્ય ન્યાયાધીશ સંજીવ ખન્ના અને ન્યાયમૂર્તિ સંજય કુમારની ખંડપીઠે અગાઉ અનેક ઉમેદવારોના નામાંકન પત્રો નકારવા અને અન્ય ચૂંટણી અનિયમિતતાનો આરોપ લગાવતી અરજી પર નોટિસ જારી કરી હતી. ખંડપીઠે કહ્યું કે પીડિત વ્યક્તિઓ ચૂંટણી પંચ સમક્ષ ચૂંટણી અરજી દાખલ કરી શકે છે અને પંચે તેના પર છ મહિનામાં નિર્ણય લેવો પડશે.
સર્વોચ્ચ અદાલતે કહ્યું કે જે ઉમેદવારોના નામાંકન પત્રો ફગાવી દેવામાં આવ્યા છે અથવા ફાટી ગયા છે તેઓ પણ તેમની ફરિયાદો સાથે પંજાબ અને હરિયાણા હાઈકોર્ટનો સંપર્ક કરી શકે છે. કોર્ટે કહ્યું કે મર્યાદાના ભંગના આધારે તેમની અરજીઓ ફગાવી શકાય નહીં. મુખ્ય ન્યાયાધીશે કહ્યું કે અરજીઓનો યોગ્યતાના આધારે નિકાલ થવો જોઈએ.
આદેશમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે, ‘અમે અરજદારને ચૂંટણી અરજી દાખલ કરવાની મંજૂરી આપીએ છીએ. રાજ્ય ચૂંટણી પંચ અરજીઓ પર છ મહિનામાં નિર્ણય લેશે, જો વિલંબ થાય તો અરજદારો હાઈકોર્ટનો સંપર્ક કરી શકે છે. આદેશમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે, ‘જેના નામાંકન નામંજૂર કરવામાં આવ્યા હતા અથવા કાગળો ફાટી ગયા હતા, તેઓ કાયદા અનુસાર હાઈકોર્ટ સમક્ષ રિવ્યુ પિટિશન દાખલ કરી શકે છે… જો હાઈકોર્ટમાં તેમની અરજી ફગાવી દેવામાં આવે તો અરજદારોને આ અંગે આવવાનો અધિકાર છે કોર્ટ
ટૂંકી સુનાવણી દરમિયાન, મુખ્ય ન્યાયાધીશે આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું જ્યારે કોર્ટને કહેવામાં આવ્યું કે 13,000 થી વધુ પંચાયત પદોમાંથી, 3,000 પદો પર ઉમેદવારો બિનહરીફ ચૂંટાયા છે. ચીફ જસ્ટિસે કહ્યું, ‘આ બહુ વિચિત્ર છે! મેં આવા આંકડા ક્યારેય જોયા નથી…આ બહુ મોટી સંખ્યા છે.
એક વકીલે દાવો કર્યો હતો કે ચૂંટણી દરમિયાન ઉમેદવારનું ચૂંટણી ચિન્હ કાઢી નાખવામાં આવ્યું હતું. સર્વોચ્ચ અદાલતે એ પણ આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું કે હાઇકોર્ટે અસરગ્રસ્ત પક્ષોને યોગ્ય રીતે સાંભળ્યા વિના સેંકડો અરજીઓ ફગાવી દીધી. ખંડપીઠે 18 ઓક્ટોબરે સુનિતા રાની અને અન્યો દ્વારા 15 ઓક્ટોબરે યોજાયેલી પંચાયત ચૂંટણીમાં ગેરરીતિનો આરોપ લગાવતી અરજી પર નોટિસ જારી કરી હતી.
